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皮肤是抵御环境中有害物质的主要物理屏障。但不同个体的皮肤保护能力存在显着差异。因此，了解自己皮肤的健康状况并使用正确的护肤品，对维护皮肤的保护功能大有裨益。
皮肤的最外层称为角质层，负责皮肤的大部分保护功能。该皮肤层的健康功能对于避免过敏也至关重要。科学家们设计了几种方法来测量角质层的“皮肤屏障功能”，这是指它保护身体免受外部物质入侵的能力。大多数这些方法使用称为经表皮水分流失 (TEWL) 的代理测量间接计算皮肤屏障功能。TEWL 是指人体通过角质层进入大气的水量，通过将参与者置于始终保持一定温度和湿度的高科技设施中计算得出。
一组研究人员现已开发出一种新模型，无需严密控制的环境即可估算 TEWL。该方法使用两种措施来估计 TEWL——角质层厚度和角质层表面的含水量。在他们最近发表在《高级生物医学工程》上的研究中，来自 ALCARE Co., Ltd. 的 Osamu Uehara 以及来自冈山大学的 Toshimasa Kusuhara 和 Takao Nakamura 的研究人员证明了他们的新模型可以准确地估计 TEWL。他们根据测量的 TEWL 验证了这些估计值。“皮肤屏障功能的定量评估在皮肤病学、护理和化妆品开发等领域非常有用。我们的新模型有可能使皮肤屏障功能的测量更容易”，中村教授说。
为了测量角质层的厚度和含水量，研究人员分别使用了共聚焦激光显微镜和共聚焦拉曼光谱技术，将探针压在皮肤上以获得皮肤表面的显微图像。该成像数据可用于计算与皮肤表面水分蒸发相关的测量值，可将其输入研究人员设计的数学模型中，以提供 TEWL 的估计值，最终表明皮肤的保护能力。新模型有几个优点。例如，它可以帮助揭示 TEWL 变化的潜在原因。“或许可以估计TEWL的变化是角质层厚度的变化还是角质层表面含水量的变化。”上原先生解释道。
另一个优点是，由于该模型不在人工环境中运行，它提供了更真实的皮肤水分流失情况。测量皮肤屏障功能的有效方法有助于开发更好的护肤产品，并帮助人们对所使用的产品做出更明智的选择。“在日常护肤中，人们将能够选择适合自己皮肤状况的产品，比如角质层的厚度、角质层表面的含水量等。此外，他们将更好地了解要使用的产品的最佳用量”， Kusuhara 博士指出。
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